Les citoyens italiens résidant à l’étranger et régulièrement inscrits à l’AIRE peuvent exercer leur droit de vote à l’étranger, dans leur lieu de résidence, pour les élections politiques nationales, les référendums abrogatifs et constitutionnels conformément aux articles 75 et 138 de la Constitution, ainsi que pour les élections des membres du Parlement européen attribués à l’Italie (loi n° 18 du 24 janvier 1979 et décret-loi n° 408 du 24 juin 1994, converti en loi n° 483 du 3 août 1994).
Le vote à l’étranger pour les élections politiques nationales et les référendums est régi par la loi n° 459 du 27 décembre 2001 et par son règlement d’application (décret présidentiel n° 104 du 2 avril 2003), en application des articles 48, 56 et 57 de la Constitution, qui ont institué la circonscription étrangère.
La loi n° 52 du 6 mai 2015 (dite « Italicum ») a établi que les citoyens séjournant temporairement à l’étranger pendant au moins trois mois pour des raisons professionnelles, d’études ou de soins médicaux peuvent demander à leur commune italienne de résidence de voter à l’étranger par correspondance, au plus tard 32 jours avant le jour du scrutin en Italie.
Les électeurs italiens résidant à l’étranger et régulièrement inscrits à l’AIRE peuvent également voter pour l’élection des représentants des COMITES – Comités des Italiens à l’étranger (loi n° 286 du 23 octobre 2003), à condition qu’ils résident dans la circonscription consulaire depuis au moins six mois à la date des élections et qu’au moins trois mille Italiens résident dans la circonscription (en dessous de ce seuil la loi ne prévoit pas l’éléction des COMITES). Les ressortissants nationaux temporairement présents à l’étranger ne peuvent pas être admis à l’élection des COMITES.